福齊之女，家揚的寡母，原是洪家掌上明珠，年幼喪母，但和父親後娶的徐姨娘感情甚好，個性活潑率真，敢愛敢恨，有膽識有思想，講義氣，也有一顆仁慈的心。新時代的女性，認為人生而平等，命運是掌握在自己手裏，對於舊封建社會的不公平甚不以為然，愛打抱不平，愛上老僕金棍的兒子金寶，不顧父親的反對，一意孤行，終走上坎坷命運之路...富家千金，在戰亂中失掉了父親、男友、她的孩子和萬貫的家財。她的後半生是咬著牙拚過來的，大時代中悲劇人物的代表。

洪家老僕金棍之子，敦厚，善良，多情，與老東家洪福齊掌珠洪雯蔚相戀，被戰火拆散，又被結拜兄弟洪天祿欺騙，終生背著負心奪產的罪名與愧疚。選擇離開中國到美國留學，返國後人事已非，財富不能帶給他快樂。與雯?重逢，才知她為他產下一子季望，受盡委屈。傾全力將原屬洪家的產業還給雯蔚，化解兩代的恩仇。

福齊唯一的兒子，文武雙全，熱血男兒，嫉惡如仇，留學日本，違抗父命加入同盟會成為革命黨。因為參加革命黨險被處死，被受過福齊恩惠的青幫人士所救，交到外國神父保羅手中,保羅同情革命黨員，把文光送到香港救治，文光經歷一番奇遇，返回上海成了洋人的養子，人稱「亨利」，身居要職，成為上海灘不可小覤的人物，但他因腦部受傷失去記憶，始終找不到真正的自我。喜愛古董，愛逛古董店，舊貨攤，潛意識裏渴望在哪里找到失去的自己。失去的過往常在夜晚成為他的惡夢，幸遇當年救過他的女子小倩，在小倩的幫助下，逐漸找回記憶。

後改名「徐天祿」，徐姨娘帶到洪家來的拖油瓶，因為洪福齊對他比較嚴厲從小耿耿於懷，在知道自己身世之後更加心術不正，個性更為陰沉貪婪，成為了一個徹頭徹尾「寧可我負人，不願人負我」的奸雄，因貪心逼死了洪福齊，此後一錯再錯，為家族招來災禍，奪得他一心想要的財富，卻失去一切，身心俱傷，生不如死，懊悔不及...最後還是難逃天譴。

雯蔚第二個兒子，苦難中長大的孩子，孝順有禮，努力工作，凡事恩怨分明，嫉惡如仇．母親為富家女，父親卻是一介漁夫。知悉洪家被天祿剝奪一切，母親所受的不公不義對待，在母親的逼迫下，以其人之道，還諸其人之身，竟娶了仇人天祿的女兒大容，繼而苦毒對待她，使天祿為女兒痛苦不已。但良心未泯的他在復仇後竟是空虛無助，更傷痛的是大容竟為了救自己的命，死在天祿的槍下，造成無可彌補的傷害。

天祿的獨生女，讀的是復旦大學新聞系，才貌兼備，個性開朗，有傳統中國婦女的美德和?牲退讓的精神。同情婚姻不幸福的母親，對父親又愛又怨，雖生在大戶人家但卻羡慕小康家庭的溫馨和樂，內心寂寞讓她對愛情格外渴求，愛上不該愛的彭家揚，企圖用?容的愛心來化解洪、金兩家的恩怨情仇，沒想到，自己竟死在父親的槍管下。

越劇女伶，出身寒微，自幼被賣到戲班，學識有限閱歷卻廣，是個性情女子，愛恨分明，可惜命運不濟。早年在杭、嘉、湖一帶唱草台戲，憑著一時血氣掩護革命黨文光，兩人因此結緣，文光對她始終難忘，送上心愛的收藏品－金表作為紀念。二十多年後，兩人再在上海灘見面，但已物是人非。

美麗、聰慧、精明，個性好強，自視甚高，和家揚青梅竹馬。

金寶與雯蔚的私生子。由季貴養大，視如己出。生長在水鄉，個性爽朗，重情講義，沒有讀什麼書，但在青幫中卻是一條漢子，在上海灘碼頭工作，從不知自己的來歷，直到有一天巧遇親生母親，揭開了他的悲慘身世，才重寫了他的下半生，認祖歸宗。

青幫打手，天祿在上海的得力助手。機靈善鑽營，八面玲瓏的上海地頭，見風使舵，間接幫天祿做了不少壞事。

白手起家的殷實商人，生於太平天國動亂之時，嚴以律己，寬以待人，成立絲廠，將江南的蠶絲運往上海，賺錢無數。喜歡收藏古書畫，文光、雯蔚深受影響，清末時局動亂，暫時避禍他鄉，家產卻因此被侵奪，橫死他鄉，他的殞命，是故事的源頭。

洪福齊的小妾，原本是經營船菜館的船娘，曾經是八面玲瓏的歡場女子，卻不想遇人不淑，慘遭遺棄，萬念俱灰之時遇到了洪福齊，她願為他改變做一個相夫教子的傳統女性，誰知自己已經懷有身孕，生下並非福齊的孩子天祿，這便成為她一生的心結。更令她絕望的是，知曉自己身世秘密的天祿，沒有感激福齊的養育之恩，反而恩將仇報喪心病狂地害死洪福齊父子，拆散金寶與雯?，達到侵吞洪家全部財產的目的，徐姨娘在這一事件面前徹底崩潰了。

與福齊同年，洪家看門老僕，忠心耿耿，甚得福齊信任，兩人名為主僕，卻有生死之交的相知相惜。

桃源鎮人（烏鎮和南潯中間），水鄉行船的人，孝子，為了亡母的喪葬費舉債，窮得討不起老婆。孤苦伶仃一人，作夢都沒想到因為他善心的搭救雯蔚，竟改變了他的命運。雯蔚報恩，以身相許，老彭自慚配不上雯蔚，只能用生命來愛她。

和天祿、金寶是結拜的三兄弟，季望的養父，早期漕幫中的小嘍囉，對天祿忠心耿耿。為錢受命奪走雯蔚和金寶之子，卻因一念之仁，又因自己膝下無子，於是背叛天祿，不忍將金寶的兒子送上絕路，把孩子帶回老家教養成人。原以為往事不會再有人知道，沒想到真相還是在二十幾年後被揭開，因而遭來橫禍，不幸身亡。