清朝自努爾哈赤開國而來，經歷多次內亂之危，其中孝莊文皇太后，小名大玉兒，足智多謀，深具政治才華，是屢次化險為夷的關鍵人物。此劇描述了她傳奇又多情的一生。她是蒙古貴族，本來跟努爾哈赤的第十四子多爾袞是青梅竹馬的情侶，卻陰差陽錯的被許配給八阿哥皇太極，並生了兒子福臨，即清世祖順治。當皇太極突然駕崩，皇位懸空時，她推舉了親兒登位，並讓多爾袞攝政，化解了多爾袞與皇太極長子爭位內鬥，其後又協助順治及後來之康熙處理政務，令清朝國運日隆，人稱為清初兩朝之「興國太后」。

超強的明星陣容聯袂呈獻歷史洪流中江山美人的傳奇故事，權傾朝野的多爾袞背負著佔位、殺母、奪愛之仇，情義兩難全；大玉兒在愛情、權力、親情的重重糾葛中，仍勉力振作，開創盛世。